日本で競馬が行われたのは鎖国が解かれ、アメリカなどから外国人が日本に来るようになってからだといわれています。その中でも横浜にあった外国人居留地に日本で始めての競馬場が作られたといわれています。当時はアメリカ人が作った競馬場だったので現在日本で行われる競馬とは多くの点で違いがあったようです。
まず、現在の競馬ではほとんどの場合芝の地面で馬がレースを行いますが、アメリカでは砂地でレースをします。ダートコースと呼ばれるもので、車のレースなどでもレース場のものではなく、海外の耐久レースのようなもので砂埃を上げながら走る車を見たことがある人も多いと思います。あんな感じが最初の競馬場だったんですね。
ですが日本では雨が多く湿気も多いという気候からかダートコースの競馬場は適さないということで現在の芝のコースになったそうです。横浜の外国人居留地で始まった競馬は、日本人にも人気になり、その最初の競馬場を真似して日本各地でも様々な場所に競馬場が作られるようになったそうです。